故宫养心殿燕禧堂陈设复原场景，其中悬挂的“亭前垂柳珍重待春风”题字，是清代宫廷“写九”式九九消寒图，为清宫岁时消寒的传统风物。

　　冬至，是中国传统二十四节气之一。古人认为：“冬至，阴阳百物之始，日极南，影长，有履长之庆。”此日，皇家行“腊祭”之礼，官府与民间亦各相庆贺，称为“冬节”，因而有“冬至大如年”的说法。

　　“一阳初起处，万物未生时。”冬至被视为阴阳转换、冷暖交替的转折点。古人常以“数九”来记录冬日寒意渐消的过程，这一习俗最早见于南朝荆楚地区，即“从冬至次日数起，至九九八十一日，为寒尽”。江浙一带则从冬至日数起，故有“春打六九头”之说。这种朴素的生活智慧，经过百姓口耳相传，逐渐凝练为朗朗上口的“九九歌”。早在南宋时便已有“一九与二九，相逢不出手”的民谚。我国幅员辽阔，各地传诵的“九九歌”各具特色，如北方民谣所唱：“一九二九不出手；三九四九冰上走；五九六九，沿河看柳；七九河开，八九雁来；九九加一九，耕牛遍地走。”在这漫长的“数九”寒天，古人还创造出一种雅致的迎春方式——九九消寒图。

　　相传此图为民族英雄文天祥所创。南宋祥兴二年（1279年），文天祥抗元失败，被囚于大都（今北京）狱中。适逢冬至，为计时遣怀，他于狱壁之上画寒梅一株，枝缀九朵，每朵九瓣，每日染红一瓣，待满树皆红，便是春回大地之日。红梅傲雪，既喻文天祥的高洁之志，更寄托着他内心深处的国破家亡之痛与“还我河山”之盼。

　　这种“画九”的风雅习俗自元代起得以传承延续。元代杨允孚《滦京杂咏》有诗云：“试数窗间九九图，余寒消尽暖回初。梅花点遍无余白，看到今朝是杏株。”又注：“冬至后，贴梅花一枝于窗间，佳人晓妆，日以胭脂图一圈，八十一圈既足，变作杏花，即暖回矣。”足见此风俗已融入闺阁日常。

　　现存最早的九九消寒图为西安碑林博物馆所藏的明代刻版拓本。这幅图的中央绘有一只胆瓶，插素梅一枝，共八十一瓣。四周环绕十格，正下方的一格绘有三童子与驮瓶山羊，取“三阳开泰”“太平吉祥”之意；其余九格分绘不同时令的景物，各配一诗。最后一格“九九”诗曰：“满园桃李斗妆新，粉蝶黄蜂往复频。紫陌东风游骑远，信知人与物皆春。”图末题跋“大明弘治纪元岁次戊申秋七月”，即公元1488年，距今已有五百余年。据刘若愚《明宫史》记载，司礼监每年冬至都要印“九九消寒”诗画，“每九诗四句，自‘一九初寒才是冬’起，至‘日月星辰不住忙’止……不知缘何相传，年久遵而不改”。可见其制式统一、流传已久，俨然成为宫廷年俗。只可惜刘若愚视其为“瞽词俚语”，未录全诗，今人难窥其详。明末《帝京景物略》记有两种消寒图形制：其一为“画梅法”，即“日冬至，画素梅一枝，为瓣八十有一，日染一瓣，瓣尽而九九出，则春深矣，曰‘九九消寒图’”；其二为“画圈法”，即“有直作圈九丛，丛九圈者，刻而市之，附以‘九九之歌’，述其寒燠之候”。后者因“歌图合一”，兼具时令记录之用与歌谣传唱之趣，故流传尤为广泛。

　　与“画九”相似的还有一种“写九”的文墨游戏。中国第一历史档案馆藏有一幅葫芦形消寒图，全诗每四句诗写一九，共三十六句二百五十二字，依诗句顺序绘成葫芦形图案。诗文从“头九初寒才是冬，三皇治世万物生”写到“三桂令兵下南去，我国大清坐金銮”，可推知该图制于清初顺治年间。尤为特别的是，图中“雁南飞哉柳芽待春来”中的“雁”“芽”“来”都不是九画，但这九个字的繁体字笔画之和为八十一画，已初具“九九消寒句”的雏形。道光初年，据吴振棫所著《养吉斋丛录》记载：“御制‘九九消寒图’，用‘亭前垂柳珍重待春风’九字，字皆九笔也。懋勤殿双钩成幅，题曰‘管城春满’。”此处巧用韩愈《毛颖传》中的毛笔雅称“管城子”的典故，寓意笔墨书春、满城芳华。该图至今仍悬于故宫养心殿燕禧堂内。另有一幅御制“春前庭柏风送香盈室”消寒图，双钩字内不仅填满朱色，更以细笔随形记注天气，长短笔画间巧妙安排文字，读来趣味盎然。

　　清末，富察敦崇《燕京岁时记》载：“消寒图乃九格八十一圈。自冬至起，日涂一圈，上阴下晴，左风右雨，雪当中……此事予儿时曾为之。”让廉《京都风俗志》中亦有“每日分阴晴，涂一圈记阴晴多寡，谓之‘九九消寒图’，以占来年丰歉”之句。有歌诀曰：“上阴下晴雪当中，左风右雨要分清。九九八一全点尽，春回大地草青青。”如此日积月累，即成一份翔实的冬日气象档案。另据单士元《小朝廷时代的溥仪》及清宫档案记载，溥仪儿时曾用“寒梅吐玉”“管城春满”及“消寒益气歌”等消寒诗，其所编词句多记录辛亥革命后北洋军阀诸事，如“冬至头九天气寒，项城有意坐金銮。中华帝国号洪宪，施行专制改江山”“九五未登身先丧”“黎大总统掌兵权”等句，反映了当时政局的变幻。

　　民间版本的消寒图，则充满朴拙的生活气息。天津杨柳青、河北武强等地，均将这一传统融入木版年画创作。例如杨柳青年画中有一幅“娃娃图”，图上的童子手举九枚铜钱，上写“原是活财神来到咱家”，其中“原”“财”“来”等字（繁体）写法均有调整，皆为凑足九画，构思巧妙；另有一幅“娃娃戏”，图上的七名童子或摇旗呐喊，或舞枪弄棒，所演正是《洪洋洞》《破红洲》《南阳关》三出经典戏文。戏名也特意选用双钩九画字，别具新意。河北武强年画“九九消寒农历图”，主体为三个小娃娃，周围环以十二生肖，四角饰四季花卉，娃娃手中分别拿着苹果、桃子和柿子，代表平安、长寿、如意。宁河一带则流行以八十一枚铜钱图案连缀成图，填涂规则与记录天气的消寒图相仿。农家常把消寒图与黄历一同贴在灶头，每日点染一笔，成为寒冬里温暖的仪式。这些各具巧思的创作，赋予了消寒图驱邪纳祥、丰收富足的美好寓意。

　　此外，文人之间还流行一种“九九消寒联”，每联九字，每字也是九画，每日在上下联各填一笔，联成而九九尽。这实际上是由“九九消寒句”扩展而来，民间又称之为“数九迎春联”，如“幽柏玲珑浓荫送秋残，柔柳轻盈香茗贺春临”“春泉垂春柳春染春美，秋院挂秋柿秋送秋香”“故城秋荒屏栏树枯荣，庭院春幽挟巷草重茵”等。据统计，汉字中九画字最多，约占11.1%，这为构思消寒句或消寒联提供了丰富素材。